EM Live-Ticker: Italien gegen Schweden - Endstand 1:0
"Für die Schweden wird es die Partie ihres Lebens, aber wir sind bereit", sagte Italiens Antonio Candreva vor dem Duell.
Das überzeugende 2:0 im Auftaktspiel gegen Mitfavorit Belgien gab der "Squadra Azzurra" viel Rückenwind. "Wir haben Spieler, die verstanden haben, dass sie Außergewöhnliches leisten müssen", lobte Trainer Antonio Conte. "Wir wollen immer alles geben." Gegen Schweden soll sein Team nun unbedingt nachlegen und damit gleich den ersten Matchball für den Achtelfinaleinzug verwerten.
Nachdem von Contes Team vor dem EM-Auftakt noch wenig erwartet war, traut man dem viermaligen Weltmeister nun schon wieder Großes zu. "Wir hoffen, dass wir ein schönes Endspiel in Paris gegen Frankreich genießen können", sagte Verbandspräsident Carlo Tavecchio. Italien müsse sich "hohe Ziele setzen", forderte er.
Conte will von diesen Träumereien aber nichts hören. "Eine einzelne Partie kann nicht das komplette Urteil revidieren", sagte der kommende Chelsea-Trainer. "Vor zwei Jahren (WM, Anm.) sind wir trotz einer guten ersten Partie nach der Gruppenphase nach Hause gefahren." Ein italienischer EM-Auftaktsieg kann jedenfalls ein gutes Omen sein, nach dem bisher letzten im Jahr 2000 folgte dann der Finaleinzug.
Verlassen kann sich Conte auch gegen Schweden auf seine Abwehr um Kapitän Gianluigi Buffon. Der Tormann und seine Kollegen Leonardo Bonucci, Giorgio Chiellini und Andrea Barzagli sollen Schwedens Starstürmer Ibrahimovic stoppen. "Ibra fordert Italien heraus", titelte der "Corriere dello Sport". "Die Super-Abwehr ist bereit für den Riesen Zlatan."
Der Respekt vor dem 34-Jährigen ist aber auch bei den Italienern groß. "Schweden hat eine ausgeglichene Mannschaft mit einem Ausnahmekönner, Ibrahimovic, den ich an seinem Zenit sehe", lobte Conte. Und Candreva ergänzte: "Ibrahimovic ist ein fantastischer Spieler mit großartigen Fähigkeiten." Dessen ist sich auch Daniele de Rossi bewusst: "Ibrahimovic ist der beste Stürmer seit Marco van Basten, wenn man Ronaldo ausnimmt."
Positiv für die Italiener soll das Duell trotzdem enden. "Dafür brauchen wir wie gegen Belgien eine gute Organisation", sagte der leicht angeschlagene De Rossi. Er dürfte aber am Freitag genauso matchfit sein wie Stürmer Graziano Pelle, der nach seiner Pause am Donnerstag wieder mittrainierte. Die Schweden müssen um den angeschlagenen Abwehrspieler Mikael Lustig bangen.
Ibrahimovic ist dagegen voll fit und dürfte besonders motiviert sein, gilt es doch eine vorzeitige Abreise aus seiner sportlichen Wahlheimat Frankreich zu verhindern. Zudem könnte er als erster Spieler überhaupt bei vier Europameisterschaften treffen. "Wir haben noch zwei Spiele vor uns. Wir müssen die Punkte sammeln, die wir zum Weiterkommen brauchen", sagte der Stürmer trotzig, der aus seiner Zeit bei Juve, Inter und AC Milan Italiens Fußball bestens kennt.
Schwedens Rekordschütze war beim dürftigen 1:1 gegen die Iren zu oft auf sich alleine gestellt. Er wird im Duell mit den Italienern mehr Unterstützung seiner Nebenleute brauchen. "Wir haben schon gezeigt, dass wir ihm helfen können. Wir versuchen ihm weiter so viel Hilfe zu geben, wie wir nur können", versicherte Martin Olsson, der als Außenverteidiger einer der besseren Schweden war. Bleibt Ibrahimovic diese Hilfe erneut versagt, wird die EM zu einer enttäuschenden Abschiedstournee für ihn.