"Das ist ein echtes Endspiel", meinte auch Kroatiens Teamchef Niko Kovac, nach dessen Ansicht "zwei starke Teams voller Nationalstolz" aufeinandertreffen. "Mexiko spielt einen exzellenten, sehr aggressiven Fußball mit viel Pressing. Aber sie haben auch Schwächen, vor allem in der Defensive", sagte Kovac, obwohl die Mexikaner nach den Partien gegen Kamerun (1:0) und Brasilien (0:0) noch ohne Gegentor sind.
Kovac warnte davor, mit zu viel Euphorie in die Partie zu gehen und den Mexikanern womöglich ins offene Messer zu laufen. "Wir müssen das Spiel nicht gleich in den ersten fünf Minuten gewinnen. Wir müssen geduldig auf unsere Chancen warten, denn die werden sicher kommen", meinte der 42-jährige Ex-Salzburger.
Die Hoffnungen Kroatiens ruhen vor allem auf Mario Mandzukic, der den Auftakt gegen Brasilien (1:3) gesperrt verpasste und dann gegen Kamerun (4:0) zweimal traf.
Top-Stürmer gegen Spitzen-Goalie
"Mandzukic ist einer der besten Stürmer der Welt. So einen Spieler zu haben, ist sehr beruhigend", meinte sein Teamkollege Ivan Perisic. Im Tor der Mexikaner wartet aber mit Guillermo Ochoa jener Tormann, der beim 0:0 gegen Brasilien für die bisher wohl herausragendste Goalie-Leistung des Turniers gesorgt hat.
"Das war das Spiel meines Lebens. Aber die Partie gegen Kroatien ist mindestens genauso wichtig, sonst war unsere Leistung gegen Brasilien nichts wert", sagte Ochoa, um den sich nun zahlreiche Topvereine bemühen.
Mexikos Teamchef Miguel Herrera schloss aus, dass seine Truppe auf ein Unentschieden spielen werde. "Über so etwas denken wir nicht nach. Wer auf ein Unentschieden spielt, der verliert meistens. Wir wollen dieses Spiel gewinnen", versicherte Herrera, der diesen Erfolg allerdings mit einer Kontertaktik einfahren möchte: "Kroatien muss gewinnen. Wir werden uns daher auf unsere Verteidigung konzentrieren und die sich bietenden Räume nützen."
Die Kroaten peilen den ersten Achtelfinaleinzug seit 1998 an, damals waren sie bis ins Halbfinale vorgestoßen. Die Mexikaner haben bei ihren jüngsten fünf WM-Starts stets das Achtelfinale erreicht, im Viertelfinale waren sie aber seit ihrem Heimspiel 1986 nicht mehr.
Kroatien gegen Mexiko (Montag, 22 Uhr, Arena Pernambuco, Recife // Live-Ticker auf news.at/ Live-Stream auf orf.at ab 21:25 Uhr)
Mögliche Aufstellungen:
Kroatien: 1 Pletikosa - 11 Srna, 5 Corluka, 6 Lovren, 3 Pranjic - 18 Olic, 7 Rakitic, 10 Modric, 20 Kovacic, 4 Perisic - 17 Mandzukic
Ersatz: 12 Zelenika, 23 Subasic - 2 Vrsaljko, 14 Brozovic, 13 Schildenfeld, 21 Vida, 8 Vukojevic, 19 Sammir, 16 Rebic, 22 Eduardo, 9 Jelavic, 15 Badelj
Teamchef: Niko Kovac
Mexiko: 13 Ochoa - 7 Layun, 2 Rodriguez, 4 Marquez, 15 Moreno - 22 Aguilar, 6 Herrera, 18 Guardado, 23 Vazquez - 10 Dos Santos, 19 Peralta
Ersatz: 1 Corona, 12 Talavera - 3 Salcido, 5 Reyes, 16 Ponce, 8 Fabian, 17 Brizuela, 20 Aquino, 21 Pena, 9 Jimenez, 11 Pulido, 14 Hernandez
Teamchef: Miguel Herrera
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(APA/red)