Blut-Holz: Wie Teak aus Myanmar trotz Sanktionen in die EU gelangt

Sanktioniert und heiß begehrt

Teak gilt vielen Holzexperten als das Non plus ultra. Kaum etwas Anderes, das die Wälder dieses Planeten hervorbringen, soll qualitativ daran heranreichen. Gemeint ist allerdings nicht jenes Teak-Holz, das vergleichsweise schnell in Plantagen herangezogen wird. Das echte Top-Produkt reift langsam im Urwald und zwar in genau einem Land: Myanmar. Von Fußböden über Terrassen bis hin zum Deck-Belag von Oligarchen-Yachten: „Burma-Teak“ – benannt nach dem früheren Namen des an Thailand und China grenzenden Staates – ist für jene, die es sich leisten können, das Holz der Wahl. Es hat allerdings einen ganz entscheidenden Schönheitsfehler: Selbst früher konnten europäische Abnehmer kaum zweifelsfrei feststellen, ob eine Lieferung aus Myanmar illegal geschlagenes Holz enthielt. Schon immer war bei diesen Holzgeschäften im fernen Asien einfach zu viel Korruption im Spiel. Importe nach Europa waren zwar nicht rundheraus untersagt, jedoch an zunehmend strenge Auflagen geknüpft. Nun hat sich die Situation noch einmal verschärft: Seit 2021 eine Militärjunta per Putsch den Staat übernommen und die Demokratie beendet hat, ist es schlichtweg nicht mehr erlaubt, Burma-Teak in die EU zu bringen.

Per 21. Juni 2021 verhängte die EU Sanktionen, die den Handel mit dem Unternehmen „Myanmar Timber Enterprise“ (MTE) verbieten. MTE sorgt dafür, dass der lukrative Handel mit Tropenhölzern Devisen in die Kassen der Militärregierung spült. Letztere finanziert damit auch einen Bürgerkrieg gegen Demokratiebefürworter im eigenen Land. Da MTE das Exportmonopol für Holz zukommt, ist ein Import von Teak aus Myanmar in die EU nicht mehr legal möglich. So sieht es jedenfalls das in Österreich für die Überwachung des Holzhandels zuständige „Bundesamt für Wald“. Aber heißt das auch, dass derartige Einfuhren in der Praxis nicht mehr stattfinden?

Suche nach Umgehungsmechanismen

Einiges deutet darauf hin, dass es schon unter den früheren, erschwerten Bedingungen eine gewisse Praxis gab, Teak-Importe über einzelne EU-Länder durchzuführen, wo die Regeln weniger streng gehandhabt wurden. Von dort – so der Verdacht – dürfte das Holz dann weiterverteilt worden sein. Sobald die Ware einmal in der EU war, entfielen schließlich die Auflagen.

Im Rahmen des Projekts „Deforestation Inc.“ ist das Recherchekonsortium der Frage nachgegangen, ob es unter den jetzigen Sanktionsbedingungen ähnlich funktionierende Umgehungsmechanismen geben könnte. Eine letztgültige Antwort darauf ist schwierig. Vielleicht handelt es sich bei der Sache mit dem Container in Gdansk auch nur um ein großes und einmaliges Versehen. Fest zu stehen scheint aber: Mehr als ein halbes Jahr nach Beginn der Sanktionen wurde tonnenweise Teak in Myanmar auf ein Schiff geladen und in die EU transportiert – wo das Holz dann anstandslos weiterverkauft werden konnte. Das bestätigte zumindest das zentral in die Vorgänge involvierte Unternehmen gegenüber profil und dessen Recherchepartnern – nämlich die österreichische JAF-Gruppe, deren Tochterfirma in Polen die Empfängerin der Teak-Lieferung war.

JAF: „Kontrollmechanismen versagt“

Das Unternehmen mit Sitz in Niederösterreich gibt sich zerknirscht: „Selbstverständlich ist, dass unsere Unternehmen und Mitarbeitenden nicht nur verpflichtet sind, alle gesetzlichen Bestimmungen einzuhalten, sondern auch unsere darüber hinausgehenden strengen internen Beschaffungsrichtlinien. In dem von Ihnen erwähnten Fall haben jedenfalls interne Kontrollmechanismen versagt.“ Man bedaure das sehr. Die Kontrollmechanismen seien inzwischen weiter verschärft worden. Es sei ein Fehler passiert – und sehr wahrscheinlich sei das Gesetz gebeugt oder sogar gebrochen worden.

JAF bestreitet allerdings, dass das polnische Tochterunternehmen das Burma-Teak – immerhin rund 17 Tonnen beziehungsweise 21,7 Kubikmeter – selbst in die EU importiert habe. Man habe den Container hingegen von einem estnischen Großhändler gekauft. „Normalerweise würden wir nur Teak aus Myanmar handeln, das Jahre vor Beginn der Sanktionen in die EU importiert worden ist“, beteuert JAF. Diesmal sei jedoch ein menschlicher Fehler passiert. Wie JAF selbst zugibt, hat das Holz niemals estnischen Boden berührt, sondern ging von Yangon in Myanmar geradewegs nach Gdansk. Derartige Direktlieferungen seien im Holzhandel nicht ungewöhnlich, lässt JAF auf Anfrage wissen.  Diese Praxis wirft freilich ein interessantes Licht auf die – im konkreten Fall durchaus entscheidende - Frage, wann von einem Erstimport in die EU ausgegangen werden kann.

Behörden reagierten zu spät

Aufgeflogen dürfte die Angelegenheit übrigens deshalb sein, weil der Container vom Lieferanten zunächst zur weiteren Verzollung an die deutsche Grenze gebracht wurde – jedoch letztlich in Polen blieb. Den deutschen Behörden kam das alles offenbar merkwürdig vor. Sie alarmierten die zuständigen Stellen in Polen und Österreich – allerdings erst im April 2022. Bis die polnische Behörde eine Überprüfung einleitete, hatte JAF das begehrte Burma-Teak längst erfolgreich verwertet. Es sei von März bis Mai 2022 an sechs polnische, einen estnischen und einen finnischen Kunden verkauft worden, teilt das Unternehmen auf Anfrage mit. Polnische Unternehmen seien bekannt für den Bau von Yachten, die mit Burma-Teak ausgestattet würden. Daher gebe es in diesem Land eine spezielle Nachfrage.